下の絵は、1877(明治10）年の西南戦争のときの様子を表した錦絵(にしきえ)よ。西郷隆盛(さいごうたかもり)が中心となっておこした西南戦争は、士族の反乱の中で最大のものだったの。右と左、どちらが西郷軍で、どちらが政府軍か分かる？

鹿児島新報　田原坂激戦之図（画像提供:早稲田大学図書館）

　西南戦争以前には、全国各地で一揆や士族の反乱が起こっていたのだけど、西南戦争後は、これらの反乱も治まったの。政府に不満を持っていた人々も、軍事力では政府に勝てないことがわかったのね。以後、彼らの反政府運動は、武力によるものではなく言論によるものに変わっていくのよ。このことについては、「国会開設に向けて」のページで確認してね。

平民主体の軍隊が、士族中心の軍隊に勝利したんだね。

　ううん、違うわ。一家の主人や後継ぎなど免除(めんじょ)される規定がたくさんあって、実際に兵役についたのは貧しい農民の次男や三男だったのよ。『徴兵免役心得(ちょうへいのがれのこころえ)』という、徴兵制度や徴兵免除の条件をわかりやすく説明した本はベストセラーになったのよ。

　右側の人たちは、江戸時代と変わらない武装をしているから西郷軍で、左側は警官のような服を着ているから政府軍じゃないかな？

徴兵のがれ

写真・図版等の二次使用はおやめください。

　アズキちゃん、当時の徴兵制度では、男子は成人したら、必ず軍隊に入らなくてはいけなかった？

　そのとおり！西郷軍は、旧薩摩藩士(さつまはんし)主体の軍隊、つまり士族によって編成された軍隊ね。一方、政府軍は徴兵制によって集められた平民主体の軍隊なの。政府軍は、田原坂(たばるざか)の戦いや熊本城籠城(ろうじょう)戦（城にたてこもること）などで、西郷軍の激しい攻撃に苦しめられたけれど、最終的には、鹿児島を占領し勝利を収めたの。