（役所）
幕府や藩は、農村や都市を支配するためにそれぞれ郡代・代官や町奉行といった役職を置いて支配した。郡代・代官とは、領主のかわりにその地域を納める役人のことだ。また、与力・同心は、時代劇などでよく出てくるが、町奉行の配下で働く役人の呼称だ。時代劇では、今で言うところの刑事のような仕事ばかりをしているが、警察業務の他にも、事務的な仕事もやっていたのだ。
（農村）
農村では、村役人を通じて幕府や藩の命令が農民たちに伝えられた。村役人は村方三役とも言い、名主（庄屋）、組頭、百姓代の三役があった。通常の村の行政は、村役人らを中心に進められるが、重要な決めごとは本百姓（農地を持つ百姓）らが集まって話し合う「寄合」で決められた。こうした村の行政に参加できるのは本百姓までで、農地を持たない水呑百姓などは参加できなかった。
（都市）
都市でも農村部と同様に、町役人を中心に町政が運営されていた。町役人は、農村と同じく三役があり、江戸と大坂で呼び方が異なった。江戸では、町年寄、名主、月行事を町役人と呼び、大坂では、惣年寄、町年寄、町代を町役人と呼んだ。いずれも、町政に参加できたのは、土地や家を持っている町人だけで、借家人や奉公人は参加できなかった。
（寺院の役割）
キリスト教の禁止を徹底するために、農民も町人も必ずどこかの宗派の寺院に檀家として所属する決まり事があったから（寺請制度）、寺院の役割はとても重要だった。例えば、宗門改めのときに寺院が作成する名簿（宗門改人別帳）は、現在の戸籍の役割を果たしたし、庶民が旅行に出るときに必要な身分証明書も、寺院が発行することが多かった。
