乾湿計の一つの温度計の球部はガーゼなどで包み、常に湿らせておきます（湿球温度計）。もう一方の温度計は乾球温度計といいます。空気が乾燥すると、湿球の水がどんどん蒸発していきます。水は蒸発するときに周りの熱を吸収するので湿球の示度が下がり、乾球（気温）との差が大きくなっていきます。これを利用して、気温と湿度を知ることができます。湿度は「乾球と湿球の温度差」、「乾球の温度」と湿度表(上の図)から求めます。