では，アンモナイトが繁栄した中生代は，今から何年前のことだったのでしょう。これを知るには，自然界の時計（放射性元素）を用いる必要があります。放射性元素は，時間とともに一定の割合で原子核が自然に変化して他の元素にかわっていく性質があります。この量の変化を調べることで，岩石がいつ生まれたかを知ることができるのです。